“Welcome Home !”
カナディアン・ロッキーの麓でＢ＆Ｂ（Bed & Breakfast）を営むポール(Paul)さんと(Peggy)ペギーさん。
去る９月に所用でトロント市を訪問した帰路、エドモントン市に立ち寄り２０年ぶりにお会いしてきました。
この春に長年に渡る教員生活をリタイアされたポールさん、
ダウンタウンに程近い住宅街にあるご自宅のＢ＆Ｂで昔とまったく変わらぬご愛敬で
ダウンタウンに程近い住宅街にあるご自宅のＢ＆Ｂで昔とまったく変わらぬご愛敬で
“Welcome home !”
と出迎えてくれました。
ポールさんとのお付き合いは、
遡ること約四半世紀前の１９８７年８月に私がエドモントン市にてホームステイさせていただいたのが始まりです。
その後、１９９１年から２年ほどに留学した際には、
日常生活のアドバイスから引越しや買い物のお世話、英語レッスン、ホームパーティのお誘いなどなど、
日常生活のアドバイスから引越しや買い物のお世話、英語レッスン、ホームパーティのお誘いなどなど、
私の初めての海外生活を陰ながら物心共に支えてくれた方です。
家に入ると愛猫のBabyが噂通りのマイペースでソファの上にリラックス。
「あれ、Peggyはどこ？」
と聞くと、メイクアップ中とのこと。
さて、準備が整い、いつものようにポールさんの手料理ディナーへ。
１２歳から家庭料理を手伝っていたその腕前は抜群で、前菜、ステーキ、パスタ、サイドメニュー、スウィート何でもござれ。
１２歳から家庭料理を手伝っていたその腕前は抜群で、前菜、ステーキ、パスタ、サイドメニュー、スウィート何でもござれ。
ワインホルダーに積み上げられた各国産のワインコレクションの中から、
「好きなものを選んで、乾杯しよう！」
ご当地自慢のアルバータ・ビーフには、選りすぐりのビンテージ・ワインで、
“Cheers !”＆「乾杯！」
写真アルバムで私の家族を紹介しながら昔話を交え、歓談のひとときでした。
滞在中は２日間ともポールさんのフル・アテンドでこの２０年間で大いに変貌したダウンタウンや郊外をくまなく走破。
カナダのテキサスと言われる産油地アルバータ州では、近年のオイル・マーケットの活況により、
エドモントン及びカルガリーは建設ラッシュ。都心の大規模再開発はもとより郊外の牧草地も宅地開発が進み、
好景気に沸いていました。
好景気に沸いていました。
１９９１年に私が住んでいたダウンタウンのジャスパー・アヴェニューの木造アパート跡地には、
何と３０階建ての高層マンションが建造中。州立博物館も中心部に建設予定でダウンタウンの景観は軒並み、
近代的な高層ビルに変わりつつあります。
近代的な高層ビルに変わりつつあります。
その中においてアルバータ大学のキャンパスに隣接する学生街のまち、
は再開発の波に呑まれることなく、
翌１９９２年に私が住んでいた３階建の古アパートは、当時の面影を残したまま私を出迎えてくれました。
翌１９９２年に私が住んでいた３階建の古アパートは、当時の面影を残したまま私を出迎えてくれました。
滞在中、ポールさんは私のリクエストを聞くやいなや車を飛ばし、
・、知人の新築の家の室内見学、
・懐かしいアルバータ大学のキャンパス訪問、
・１昨年他界された恩師の宅にて奥様へのご挨拶、
・インテリア家具ショップの視察、
（北米では「アイケア」と呼ぶようです）
・サスカッチュワン川の後方にダウンタウンを望む私のお気に入りのスポットからの
撮影などなど、
・懐かしいアルバータ大学のキャンパス訪問、
・１昨年他界された恩師の宅にて奥様へのご挨拶、
・インテリア家具ショップの視察、
（北米では「アイケア」と呼ぶようです）
・サスカッチュワン川の後方にダウンタウンを望む私のお気に入りのスポットからの
撮影などなど、
細やかなご配慮もさることながら、それ以上に私が住所も忘れていた
を覚えていてくれたポールさんの心意気には大感激でした。
帰りの朝、３人で朝食と取った後、空港に向かうタクシーを玄関前に待たせ、
私が靴ひもを結んでいる間、何故か３人とも沈黙のまま。
私が靴ひもを結んでいる間、何故か３人とも沈黙のまま。
２人に別れの挨拶をしようと立ち上がると、Peggyの目に涙。
私も年甲斐もなく目頭が熱くなり、互いにハグ。
涙声で、
「HIROSHI，今度は是非、家族みんなで来てね。奥さんと子供達にもよろしくね。」
横にいたPaulも目を潤ませながら、双方言葉にならない熱い思いが込み上げてきました。
１９９５年開業のPaul & Peggyのは、
エドモントン市内のＢ＆Ｂとしては草分け的な存在で、
壁にはこれまで受け入れたゲストの出身地をピンで記した世界地図が．．．。
エドモントン市内のＢ＆Ｂとしては草分け的な存在で、
壁にはこれまで受け入れたゲストの出身地をピンで記した世界地図が．．．。
まさに世界各地から訪れた数多くのカナディアンロッキーファンとの交流の歴史を物語っていました。
（北海道札幌市の位置にも、しっかりとピンが飾られています。）
（北海道札幌市の位置にも、しっかりとピンが飾られています。）
聞くところによると、ポールさんがＢ＆Ｂを始めるきっかけとなったのが、
１９８７年からのホストファミリー体験のようで、そのホームスティ・ゲストの
第１号が私であったとのことでした。
１９８７年からのホストファミリー体験のようで、そのホームスティ・ゲストの
第１号が私であったとのことでした。
私とカナダとの縁は、オンタリオ州に住む親戚がそもそもの始まりでしたが、
それをさらに深め、カナダ人の善意を身をもって体現してくれたPaul＆Peggyからは、今回も
それをさらに深め、カナダ人の善意を身をもって体現してくれたPaul＆Peggyからは、今回も
“真の心の豊かさ”
を学ばせていただいた気がします。
ポールさんペギーさん、本当にありがとう。いつまでもお元気で。
またの再会を楽しみにしています。
またの再会を楽しみにしています。
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